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A mediados del siglo XVIII, iniciándose la Revolución Industrial en Inglaterra, un espía al servicio del gobierno español atrajo a un puñado de técnicos británicos con el fin de mejorar los métodos de construcción naval en nuestro país. Desde entonces los arsenales de la Marina Española se fueron configurando como unos complejos industriales que optimizaron sus instalaciones para lograr fabricar los mejores navíos de su tiempo. En este libro, a través de la evolución de estos grandes astilleros, se reconstruye la historia de toda una época descubriendo el papel que ejercieron los obreros, constructores, ingenieros y marinos que, influidos por el espíritu de la Ilustración, impulsaron a los arsenales hispanos como centros de innovación tecnológica preindustrial entre mediados del siglo XVIII y principios del siglo XIX, periodo en el que se construyeron las naves que escribieron las páginas más brillantes pero también más trágicas de nuestra historia naval. Esta obra, que conjuga erudición, divulgación y narrativa, pretende descubrir y rescatar un episodio olvidado de nuestra historia que hasta ahora no se ha incluido, ni siquiera, como precedente de la industrialización en España: el de los arsenales del rey, la prodigiosa aventura protagonizada por ingenieros, espías, presidiarios y por supuesto hermosos veleros que fueron fabricados en los arsenales de un país que pretendía ser moderno y que, tal vez, con ellos, consiguió iniciar la Revolución Industrial que pudo haber sido.